Les pays soi-disant hostiles : une liste comprenant des pays de l’UE et les États-Unis devront payer les importations de gaz russe en roubles, le président russe conteste les efforts occidentaux visant à punir Moscou pour avoir envahi l’Ukraine tout en soustrayant les importations russes cruciales d’énergie aux sanctions .

« J’ai pris la décision de mettre en œuvre dans les plus brefs délais le paquet de mesures de transfert des paiements – nous allons commencer par cela – pour notre gaz naturel fourni aux États dits « inamicaux » aux roubles russes« , a déclaré Poutine.

C’est un pari à gros enjeux : soit l’Occident cède et se conforme aux exigences de Poutine, soit il rechigne et risque de voir jusqu’où Poutine ira en retenant l’approvisionnement en gaz et en coupant potentiellement les liquidités nécessaires à son économie nationale en difficulté.

« C’est un jeu, c’est essayer d’intimider l’Occident pour modérer les sanctions. Il veut forcer l’Occident – s’il veut continuer à importer de l’énergie en provenance de Russie – à traiter avec des entités russes« , a déclaré Timothy Ash, stratège souverain des marchés émergents chez BlueBay Asset Management. 

Il s’agit d’une tentative de briser les sanctions, d’affaiblir le la détermination de l’Occident.

Les États-Unis ont bloqué les achats d’énergie russes, mais c’est beaucoup plus difficile pour l’UE, qui obtient environ 40 % de son gaz de la Russie, ce qui rapporte à Moscou 30 à 40 milliards de dollars par an. Le bloc veut mettre fin à sa dépendance vis-à-vis de la Russie, mais cela prendra du temps.

Poutine a chargé le gouvernement et la Banque de Russie de faciliter l’achat de roubles par les acheteurs de gaz en une semaine.

« Contrairement à certains collègues, nous apprécions notre réputation commerciale en tant que partenaire et fournisseur fiable. Les changements n’affectent que la devise de paiement, qui sera changée en roubles russes« , a déclaré Poutine.

On ne sait pas comment les pays occidentaux pourront accéder à suffisamment de roubles pour financer les importations de gaz, ou même s’ils seraient prêts à payer en devise russe.

« C’est certainement un facteur de risque car cela créerait des complications pour les acheteurs européens de gaz russe », a déclaré James Huckstepp, analyste chez S&P Global Commodity Insights. « Le marché est préoccupé par cela comme son nouveau territoire, bien que les plans soient relativement vagues à ce stade.« 

Le rouble a bondi d’environ 5 % par rapport au dollar ; il avait perdu environ 40 % de sa valeur par rapport à la devise américaine depuis le début de l’invasion fin février.

« Cela semble être un effort des autorités russes pour faire pression sur les pays occidentaux en forçant les acheteurs étrangers de gaz russe à utiliser des roubles, avec l’avantage supplémentaire de soutenir la valeur de la monnaie« , a déclaré Liam Peach, économiste Europe émergente chez Capital. Économie.

Les plus grands clients russes du gaz ont été consternés par les nouvelles exigences du Kremlin.

Robert Habeck, ministre allemand de l’Economie et du Climat accuse Poutine de rompre des contrats, ajoutant que la Russie n’est pas un partenaire stable et que les gouvernements européens se consulteront sur ce qu’il faut faire. L’Allemagne dépend de la Russie pour plus de la moitié de ses importations de gaz.

Cette mesure est un moyen pour la Russie d’essayer d’échapper aux sanctions, a déclaré mercredi Francesco Giavazzi, conseiller du Premier ministre italien Mario Draghi, lors d’une audience à Milan. L’Italie tire environ un tiers de son gaz de la Russie. Un porte-parole de Draghi a refusé de commenter.

On ne sait pas ce qui se passe si les acheteurs de gaz rechignent.

« Si Poutine dit que vous devez payer des roubles et que l’Italie dit que nous n’allons pas le faire, nous allons payer comme nous le sommes, alors que fait Poutine ensuite ? » demanda Ash.

Poutine a déclaré que la société d’État Gazprom devrait modifier ses contrats d’approvisionnement en gaz existants libellés en dollars ou en euros, mais les accords gaziers à long terme de la Russie sont complexes et généralement confidentiels, de sorte que tout changement est susceptible de déclencher une bataille juridique.

« Un contrat est un contrat, et si un contrat est en euros, pas en roubles, et en dollars, pas en roubles, je peux imaginer que vous êtes très vite dans un domaine où vous ne voulez pas être« , a déclaré un haut diplomate de l’UE.

Un avocat familier avec les contrats de Gazprom a déclaré que changer n’importe quel aspect des accords d’approvisionnement en gaz à long terme était souvent ardu et prenait du temps.

Les accords contiennent souvent des dispositions – telles qu’un changement significatif des prix du marché – qui déclenchent des renégociations. Chaque partie peut également avoir un droit contractuel de demander une révision à utiliser à sa discrétion – un joker, pour ainsi dire.

Dans le cas contraire, les contrats de gaz standard à prendre ou à payer – dans lesquels les acheteurs doivent prendre le gaz ou payer comme s’ils l’avaient pris – exigent que chaque partie remplisse ses obligations à moins que des événements indépendants de sa volonté ne l’empêchent de le faire. La barre pour ce qui se qualifie comme un tel événement est haute.

Cela signifie que, sans sanctions énergétiques ou autres interruptions incontrôlables, Gazprom serait tenu de continuer à envoyer du gaz en Europe, et les acheteurs seraient tenus de continuer à payer ce qu’ils ont promis.